단풍과 낙엽의 차이점 알아보자! 나뭇잎은 왜 떨어지는가?

단풍과 낙엽의 차이점 알아보자 나뭇잎은 왜 떨어지는가?

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매년 가을의 정점에 서 있을 때면 단풍과 낙엽을 동시에 마주할 수 있게 됩니다. 오늘은 단풍과 낙엽의 차이점에 대해서 살펴보도록 할게요. 막상 단풍과 낙엽에 대해서 그 차이점을 물어보면 대부분 울긋불긋 곱게 물들어서 아직 떨어지지 않은 나뭇잎은 단풍, 갈색으로 빛바랜 채 나무에서 떨어져 바닥에 놓인 나뭇잎은 낙엽이라고 생각하는데요. 단풍과 낙엽 그 궁금증 살펴볼게요. 

 

 

단풍이란 무엇인가?

 

단풍

 

일단 단풍을 설명해 볼게요. 단풍이란 기후의 변화 즉 여름과 가을이 서로 교차하는 시기에 잎 속의 생리적인 반응들이 일어나면서 녹색의 잎이 적색이나 황색 갈색으로 변하는 현상을 가리켜서 단풍이라 합니다. 나무는 봄에 잎이 돋으면서부터 초록색 색소, 엽록소의 광합성 작용을 통해서 양분을 얻고 성장하게 되는데요. 그렇게 잘 자라던 나무가 가을이 되면서부터 겨울을 위한 준비를 하게 됩니다. 가을의 특성상 기온이 낮아지고 공기도 적어지고 수분도 줄어들면서 나뭇잎은 광합성 작용을 멈추어 엽록소가 저하되면서 잎의 색이 바뀌게 되는데 이로 인해 단풍이 들게 되는 것이랍니다.

 

한 가지 첨언하자면 단풍은 전 세계적으로도 온대지방에는 볼 수 있습니다. 다만 기후가 다른 열대, 한 대지방에서는 단풍을 볼 수 없습니다. 다만 열대나 한 대 지방의 나무들을 온대 기후 지역에 가져다가 심게 되면 다시금 단풍이 드는 모습을 볼 수 있다고 합니다.

 

 

낙엽이란 무엇인가?

 

낙엽

 

낙엽이란 여름의 뜨거운 날씨가 점차 선선해지고 늦가을에 접어들면서 차가워지게 되면 고동 식물의 잎이 말라 떨어지는 현상을 말하는데요. 단풍도 수명이 다해 떨어지게 되면 낙엽이 됩니다. 낙엽은 나무가 월동준비 즉 겨울나기를 위한 준비를 하는 첫 단계라고 생각하면 됩니다. 보통 아침기온이 기본적으로 12도 정도까지 낮아지게 되면 낙엽이 지기 시작하는데요. 나무가 낙엽을 만드는 이유는 잎을 통해서 배출되는 수분을 차단하고 나무 스스로 생명을 유지하고 보호하기 위해서입니다. 마치 도마뱀이 위급한 상황에 꼬리가 포식자에게 잡혔을 때 꼬리를 자르고 달아나는 것과 마찬가지입니다.

 

 

결론 

 

지금 한창 가장 곱게 물들어야 할 강원도 설악산에서는 오히려 절반은 초록잎, 절반은 낙엽이 되어 떨어져 있다고 하는데요. 그 이유는 다음과 같습니다. 단풍은 최저 기온이 영하 5도 이하로 떨어지고 일교차가 커질 때 생기게 됩니다. 그러나 올해는 9월까지도 폭염이 지속되었으며 10월에도 최저 기온이 5도 이하가 관측 이래로 가장 적었다고 해요. 바로 이런 이유로 인해서 올해는 절정의 단풍을 보기는 어려울 것으로 보여집니다. 그리고 이런 이상 기후가 계속되는한 울긋불긋한 단풍을 감상하는 건 점점 더 어려워지지 않을까요?

 

단풍과 낙엽의 차이는 생각보다 간단합니다. 나무에 매달려 잎의 색이 광합성 작용 멈춤으로 인해 변하게 되면 단풍, 좀 더 시간이 흘러서 잎이 바닥에 떨어지게 되면 낙엽이라 할 수 있습니다. 낙엽을 수북하게 쌓으면서 가지가 앙상해진 나무는 우리가 쉽게 죽었다고 여길 수 있지만 나무의 입장에서는 더 긴 시야로 생명을 유지하고 관리하는 그 지혜를 통해서 우리의 삶에서도 적용해 볼 수 있지 않을까 싶습니다. 

 

 

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